Деколи
умови зйомки такі, що оптична система не в змозі забезпечити прийнятну
експозицію (з розумним значенням витримки), а чутливості ПЗС-матриці не
вистачає. У таких випадках використовується
лампа-спалах, якою обладнані практично всі сучасні цифрові
фотокамери. Даний пристрій погоджено з апаратурою експозаміру камери і
забезпечує імпульс світла у момент спрацьовування затвора камери. Основна з характеристик вбудованого спалаху - провідне число, вимірюване у футах або в метрах. Число це приводиться для деякої чутливості (як правило, ISO 100) і обчислюється множенням діафрагми на дальність дії. Таким чином, провідне число визначає дистанцію імпульсу при різних значеннях діафрагмового числа. Зміна чутливості також впливає на "далекобійність" спалаху. Серед інших параметрів варто виділити інтервал заряду спалаху.
З
режимів роботи даного пристрою найчастіше зустрічаються чотири -
автоматичний, примусове спрацьовування (використовується, якщо
автоматика камери з якихось причин не включає спалах, а вона необхідна),
вимкнено (коли спалах непридатна), а також придушення "ефекту червоних
очей". При великій витримці спалах може бути синхронізована "по першій" або "по другій шторці". Цей
термін означає, що спалах видає імпульс у момент відкриття або закриття
затвора, в залежності від вибору рухомі об'єкти будуть мати різний
вигляд на фотографії.
Слід
пам'ятати, що використання спалаху приводить до певної втрати глибини
кадру, зображення стає більш плоским, втрачаються півтони. Тому автоматика камери повинна мінімізувати час імпульсу спалаху і добиватися якісного кадру ретельним підрахунком експозиції. Автоматика спалахів останнього покоління враховує не тільки експозицію, але також і дистанцію зйомки. Якщо дана функція відсутня, то при слабкій освітленості блізкорасположенном об'єкта є ризик отримати "засвічений" кадр.
Крім вбудованих, існують також зовнішні спалахи. Як
правило, ці пристрої застосовуються при недостатній потужності спалаху
камери, а також при необхідності освітлення об'єкту зйомки "не в
обличчя" (тобто збоку, зверху, відбитим і розсіяним світлом і т. д.).
Для
освітлення об'єкту зйомки відбитим світлом використовується головка, що
повертається, при цьому вона, як правило, направляється в стелю під
певним кутом. Для розсіяного світла
застосовується парасольку із світлоповертального матеріалу, при цьому
спалах спрямована в протилежний бік від об'єкту зйомки - в центр
парасольки.
Найпростіший метод використання зовнішнього спалаху - по засобом світлової пастки. Цей пристрій спрацьовує від світлового імпульсу фотоапарата і включає приєднану до пастки спалах. Мінуси
такого підходу очевидні, при малій витримці дана схема не ефективна, а
також зберігається лицьова засвічення об'єкту зйомки спалахом
фотоапарата. Набагато більше можливостей представляють різні інтерфейси підключення спалаху до фотоапарата. При цьому автоматика камери синхронізує спрацьовування затвора з відправкою керуючого сигналу на спалах. Існує два основних типи роз'ємів - гніздо підключення кабелю і так званий "черевик". Другий тип має на увазі кріплення спалаху безпосередньо на камері. Обидва ці інтерфейсу, у свою чергу, поділяються на одноконтактні і багатоконтактні.
Одноконтактне гніздо підключення кабеля (синхроконтакт) і "черевик" є найбільш стандартизованими.
Найчастіше на любительській цифровій техніці встановлюється синхроконтакт, одноконтактні "черевик" зустрічається рідше.
Багатоконтактні роз'єми, як кабельні гнізда, так і "черевики", розроблялися різними фірмами і тому несумісні між собою. Багатоконтактні (або як ще його називають TTL) "черевиком" оснащені всі професійні камери.
У той же час розміри камер не завжди дозволяють розмістити на їх верхній панелі багатоконтактний "черевик". Для
того щоб максимально використовувати можливості зовнішніх спалахів, ці
моделі оснащуються багатоконтактні гніздами і підключаються до спалахів
за допомогою спеціальних кабелів.
Залежно від типу підключення і умов зйомки спалах може працювати в ручному, автоматичному або TTL режимі.
У ручному режимі користувач самостійно встановлює діафрагму камери на підставі провідного числа спалаху і дистанції зйомки. При цьому необхідно, щоб камера підтримувала ручний або пріоритетний по діафрагмі режим установки експозиції. Даний спосіб досить простий, спалахи цього класу дешеві, і є всього один недолік - довгий час підготовки до зйомки.
В автоматичному режимі користувач встановлює лише діафрагма камери. Потім це значення діафрагми повідомляється автоматиці спалаху за допомогою різних органів управління. У
момент зйомки лампа спалаху починає світіння, встановлений на спалаху
світлочутливий елемент визначає кількість відбитого світла і при
досягненні певного рівня освітленості включає лампу. Цей
режим дозволяє значно скоротити час підготовки до зйомки, а якщо
користувач не змінює значення діафрагми камери, то підготовка не
потрібна взагалі.
TTL-режим називається
так, тому що при визначенні освітленості об'єкта використовується
пройдений через оптику камери світловий потік і світлочутливі елементи
камери.
У цій схемі використовується багатоконтактний роз'єм. Через
цей роз'єм камера передає спалаху інформацію по експозиційних
параметрах: діафрагмі і витримці, а також значення дистанції зйомки. На
основі отриманих даних спалах приблизно визначає необхідне значення
світлового імпульсу, а при використанні великої витримки і синхронізації
"по другій шторці" - необхідний час затримки включення лампи. У
момент зйомки світлочутливий елемент камери визначає освітленість
об'єкту і при досягненні необхідного рівня відключає спалах. TTL-режим повністю позбавляє користувача від необхідності налаштування як камери, так і спалаху.
Більшість
спалахів, призначені для експлуатації з камерами, обладнаними
варіооб'єктивом, крім провідного числа характеризуються також змінним
кутом розсіювання. Для зміни кута
розсіювання використовується переміщення відбивача усередині спалаху за
допомогою сервоприводу, для додаткового ефекту можна поміняти малюнок
розсіюючого скла. Дана функція досяжна у всіх режимах, але найкращого ефекту можна добитися при використанні багатоконтактні роз'єму і TTL-режиму.
Оскільки
зйомка з використанням зовнішнього спалаху відбувається, як правило, в
умовах поганої освітленості, деякі моделі спалахів обладнані
інфрачервоним прожектором. Підсвітка за допомогою інфрачервоного прожектора полегшує роботу автофокусу камери.
